La literatura actual indica que solo la mitad de los hombres y mujeres en edad reproductiva reciben la información necesaria del personal de salud, en cuanto a la infertilidad relacionada con el cáncer en el momento del diagnóstico y la planificación del tratamiento.

La radioterapia adyuvante y la quimioterapia introducen mayores riesgos de esterilidad en los pacientes con cáncer. La esterilidad producida por estas terapias puede ser temporal o permanente. La presencia de esta toxicidad está relacionada con varios factores, incluso el género del paciente, la edad en el momento del tratamiento, el tipo de fármaco terapéutico, campo de la radiación, la dosis total, el uso de un solo fármaco en vez de múltiples medicamentos y el período transcurrido desde el tratamiento.

Las pruebas hasta hoy (en su mayoría de estudios adyuvantes) indican que las pacientes mayores de 35 años son las más susceptibles a tener efectos en el ovario debido a la quimioterapia. Los ovarios de la pacientes más jóvenes pueden tolerar dosis mayores.

La exposición de los testículos a una dosis de radiación ionizante menor de 6 Gy causa trastornos de espermatogénesis y produce espermatocitos alterados; el período de recuperación depende de la dosis; las dosis mayores de 6 Gy causan esterilidad permanente al eliminar todas las células madres.

En las mujeres, una dosis de 5 a 20 Gy administrada al ovario es suficiente para deteriorar completamente la función gonadal, sin importar la edad de la paciente; una dosis de 30 Gy provoca la menopausia prematura en 60% de las mujeres menores de 26 años de edad.

¿QUÉ RECURSOS TENEMOS DISPONIBLES PARA PRESERVAR LA FERTILIDAD?

RECURSOS TEÓRICOS DISPONIBLES
-Protección hormonal con análogos de GnRH
-Protección farmacológica con agentes anti-apoptóticos
-Congelamiento embrionario
-Congelamiento de ovocitos
-Congelamiento de tejido ovárico (o de todo el ovario) para futuro transplante
-Congelamiento de tejido ovárico y aislamiento de folículos para maduración in vitro
-Transposición ovárica previo a RXT

RECURSOS PRÁCTICOS DISPONIBLES
-Vitrificación de ovocitos
-Criopreservación de semen
-Trasposición ovárica previo a RXT

Es posible que estas opciones no sean apropiadas para todos los pacientes. Para el paciente, la orientación individual es una parte importante del proceso de adoptar su decisión. Suele ser difícil para él considerar bien estas decisiones en el momento en que está luchando con asuntos de vida o muerte. Los pacientes necesitan tomar en cuenta el costo, la tensión nerviosa, el tiempo, las emociones y la posible inclusión de otro individuo en el proceso del embarazo (o sea, una madre portadora o un donante). Para muchos pacientes el precio relacionado con la fertilización in vitro y la criopreservación posterior del embrión es prohibitivo. También debe tomarse en cuenta la tasa de fracaso actual de los procedimientos de fertilización in vitro.